Le 19e siècle a été l’âge d’or du transport en canot à glace entre Lévis et Québec. L’archiviste Pierre-G. Roy mentionne que 202 canotiers lévisiens exerçaient ce métier hivernal en 1863. Quand il n’y avait pas de pont de glace sur le fleuve, ce service était essentiel pour le transport des personnes, des marchandises et de la poste. Certains canotiers ont d’ailleurs été considérés comme des navigateurs exceptionnels, voire de véritables héros populaires, d’aucuns ont été décorés pour leur bravoure. Ils ont été encensés par des auteurs célèbres tels Philippe-Aubert de Gaspé et Louis Fréchette et plusieurs artistes du 19e siècle les ont représentés en action.
Illustration : Passenger and Mail Crossing the St. Lawrence, Cornelius Krieghoff, 1860. (Coll. : Vancouver Art Gallery)